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「いびきがひどいと家族に言われる」「会議中や運転中に、急に強い眠気に襲われる」——こうしたお悩みで来院される患者様が、近ごろ増えています。その背景に隠れていることがあるのが、睡眠時無呼吸症候群（SAS：Sleep Apnea Syndrome）です。SASは単なる「いびきの問題」ではなく、高血圧や糖尿病といった生活習慣病、さらには心臓や脳の病気とも関わりが深いことがわかっています。そして意外に思われるかもしれませんが、この睡眠の問題に対して、歯科がお手伝いできることがあります。本記事では、SASと歯科の関わり、当院での問診から効果判定までの流れ、そして口腔と全身のつながりについて、院長の立場から詳しくご紹介します。
睡眠時無呼吸症候群（SAS）とは――いびきや眠気が示すサイン
睡眠時無呼吸症候群（SAS）とは、眠っている間に呼吸が繰り返し止まったり、浅くなったりする病気です。その多くは、空気の通り道である「気道」が塞がってしまう閉塞性睡眠時無呼吸と呼ばれるタイプです。眠っている間に舌の付け根やのどの奥が落ち込み、気道が狭くなることで、空気が通るたびに粘膜が振動します。これが「いびき」の正体です。
気道が完全に塞がって呼吸が止まると、血液中の酸素が下がり、体は危険を察知して脳を一瞬目覚めさせます。ご本人は気づかないことがほとんどですが、これが一晩に何十回も繰り返されると、深い眠りが得られません。その結果が、日中の耐えがたい眠気や倦怠感につながります。さらに放置すると、高血圧や不整脈、脳卒中、心筋梗塞、糖尿病などのリスクが高まることも報告されています。
次のようなサインが続く場合は、SASが隠れているかもしれません。
- 大きないびきを家族に指摘される
- 睡眠中に「呼吸が止まっている」と言われたことがある
- 日中に強い眠気を感じる（会議中・運転中など）
- 起床時に頭痛や口の渇き、だるさがある
- 夜中に何度も目が覚める、トイレに起きる
- 集中力や記憶力の低下を感じる
歯科でできること――マウスピース型装置（口腔内装置）という選択肢
SASの治療法は、その重症度によって変わります。中等症から重症の場合は、就寝時に鼻へ装着して気道に空気を送り込むCPAP（持続陽圧呼吸療法）が第一の選択肢となります。一方で、軽症から中等症の方、あるいはCPAPがどうしても合わないという方には、歯科で作製する口腔内装置（オーラルアプライアンス／マウスピース型装置）が選択肢になります。
この装置は、上下の歯にマウスピースを装着し、下あごをわずかに前方に保持することで、のどの奥にできるスペースを広げ、気道が塞がりにくい状態をつくります。これによって、いびきや無呼吸の軽減が期待できます。CPAPと比べて小型で携帯しやすく、電源も不要なため、旅行や出張の多い方にも取り入れやすいという特長があります。
大切なのは、SASの診断は医科（睡眠を専門とする医療機関）で行うという点です。歯科は、医科の診断と依頼（診療情報提供）にもとづいて装置を作製する、という連携が基本になります。医科での検査で診断を受け、口腔内装置が適応と判断された場合には、健康保険が適用されるケースもあります。「いびきが気になるから、まず歯科でマウスピースを」ではなく、医科と歯科が手を携えて進めていくものだとご理解いただければと思います。
当院での取り組み――丁寧な問診から効果判定まで
当院では、口腔内装置による治療にあたって、次のような流れを大切にしています。
はじめに行うのは、既往歴を含めた丁寧な問診です。高血圧・糖尿病・喘息といった持病やお薬の状況、生活習慣、いびきや眠気の程度などを詳しくうかがいます。SASは全身の状態と深く関わるため、お口の中だけを見て判断することはできません。あわせて、歯やあごの関節、かみ合わせの状態も診査します。
医科と連携して検査・診断を受けていただいたうえで装置が適応と判断されたら、患者様一人ひとりのお口に合わせて装置を作製し、下あごを前に出す量を少しずつ調整していきます。装着して終わり、ではありません。装着後は、AHI（無呼吸低呼吸指数）——1時間あたりに無呼吸や低呼吸が何回起こるかを示す指標——の変化や、いびき・日中の眠気といった自覚症状の改善を追いながら、効果を判定していきます。もし十分な効果が得られない場合には、装置を再調整したり、あらためて医科に相談したりと、状況に応じて対応します。
口腔・呼吸・自律神経のつながり――ホリスティックな視点
睡眠の質と自律神経は、密接に関わっています。無呼吸が繰り返されると、体は緊張状態をつくる交感神経が優位になり、夜間の血圧や心拍が乱れやすくなります。本来、眠っている間は体を休める副交感神経が働くべき時間帯ですが、SASがあるとその切り替えがうまくいかず、休んでいるはずの夜に体が休まらないという状態が起こります。
また、お口の環境も睡眠と無関係ではありません。口呼吸の癖や、就寝中の歯ぎしり・食いしばりは、気道やかみ合わせ、そして睡眠の質にも影響することがあります。口腔内の環境を整えることが、全身のコンディションに波及していく——当院では、お口の中だけを切り離して考えるのではなく、呼吸や自律神経、そして全身とのつながりの中で睡眠をとらえる、ホリスティックな視点を大切にしています。
気になる症状がある方へ――まずはセルフチェックから
ご自身やご家族に、次のような心当たりはありませんか。
- 家族にいびきや「呼吸が止まっている」と指摘されたことがある
- 日中、どうしても抑えられない強い眠気がある
- 起床時に頭痛やだるさ、口の渇きを感じる
- 夜中に何度も目が覚めたり、トイレに起きたりする
- 集中力や記憶力の低下が気になる
当てはまる項目が多い方は、一度ご相談いただく意義があります。いびきや眠気は「年のせい」「疲れのせい」と見過ごされがちですが、体からの大切なサインであることも少なくありません。一人で抱え込まず、まずは気軽に相談してみることが第一歩です。
おわりに
睡眠の質は、全身の健康と切り離すことができません。いびきや日中の眠気が気になる方は、どうか一人で抱え込まず、まずはご相談ください。当院では問診から丁寧にうかがい、必要に応じて医科と連携しながらサポートいたします。ぐっすり眠れる毎日は、お口の健康づくりからも支えることができます。
※本記事は睡眠時無呼吸症候群に関する一般的な情報提供を目的としたものであり、診断・治療を保証するものではありません。症状のある方は医科・歯科の受診をご検討ください。
【監修者】
ヘルシーライフデンタルクリニック 院長 歯科医師 博士（歯学） 手塚 充樹
