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「甘いものは控えているのに、なぜか歯がしみる」「歯の先が透けてきた気がする」。このところ、こうしたご相談が続いています。
むし歯でも歯周病でもないのに歯が薄くなっていく状態を、酸蝕（さんしょく）症といいます。そして、その原因はお口の中だけにあるとは限りません。今回は、酸蝕のサインと、その背景にある胃や唾液の働き、そしてご自身の状態を数字で確かめる方法についてご説明します。
むし歯とは違う、酸蝕症の「溶ける」しくみ
むし歯と酸蝕症は、どちらも「酸によって歯が溶ける」現象ですが、成り立ちが異なります。
むし歯は、歯の表面に付着した細菌がつくり出した酸によって、その部分だけが局所的に脱灰していく病気です。プラークの溜まりやすい歯と歯の間や、噛む面の溝から始まります。
一方の酸蝕症は、外から入ってきた酸が歯の表面に直接触れることで起こる、広い範囲の溶解です。細菌が関与しないため、しっかり磨いている方にも起こり得ます。「丁寧にケアしているのに歯が薄くなってきた」という状況が生じるのは、このためです。
初期には、次のようなサインとして現れることがあります。
・冷たいものがしみる（知覚過敏のような症状）
・前歯の先が透けて見える
・歯の表面のツヤが失われ、丸みを帯びてくる
・詰め物のふちが歯より高く浮いて感じられる
口の外から来る酸と、胃酸の逆流という入り口
酸蝕症の原因としてよく知られているのは、炭酸飲料、柑橘類、酢を使った健康法、スポーツドリンクなど、飲食物に含まれる酸です。
ただ、原因がそれだけとは限りません。胃酸の逆流が酸蝕に関わっている場合があると報告されています。胃酸は飲食物の酸よりもはるかに強い酸性であり、就寝中など長時間にわたって口の中に達すると、歯にとって負担になり得ます。
歯科で気づきやすいのは、上の前歯の裏側（口蓋側）から溶け始めているパターンです。飲食物の酸であれば、通常は唇側や噛む面から影響が出ます。裏側だけが選択的に薄くなっている場合、口の外から、つまり体の内側から来た酸を考える必要が出てきます。
ご本人に胸やけの自覚がないケースもあります。「言われてみれば、朝起きたときに口が酸っぱいことがある」と、あとから思い当たる方もいらっしゃいます。
同じ生活でも差が出る理由は、唾液の「緩衝能」にあります
同じものを食べていても、酸蝕が進む方と進まない方がいます。その差を分けている要素のひとつが、唾液の働きです。
唾液には、酸を中和して口の中のpHを元に戻す力があります。これを緩衝能（かんしょうのう）と呼びます。さらに、唾液中のカルシウムやリン酸が、溶け出しかけた歯の表面を修復する働き（再石灰化）も担っています。
この力の強さには個人差があります。また、睡眠中は唾液の分泌量が大きく下がることが知られており、夜間は口の中の防御力が落ちる時間帯だといえます。就寝前の飲食や、夜間の胃酸逆流が問題になりやすいのは、この点とも関係しています。
つまり、「何をどれだけ口にしたか」だけでなく、「そのあと、どれくらいの速さで元に戻せるか」が結果を左右している、ということです。
自分の状態を数字で知る、唾液検査という選択肢
唾液の力は、目で見て分かるものではありません。そこで当院では、唾液の量・緩衝能・pHなどを測る検査（自費）をご用意しています。
検査で分かるのは、次のような点です。
・唾液の分泌量が十分かどうか
・酸を中和する力（緩衝能）がどの程度あるか
・口の中がどれくらい酸性に傾きやすい状態か
一方で、検査で分かることには限界もあります。唾液検査は酸蝕症そのものを診断するものではありませんし、胃酸の逆流があるかどうかを判定するものでもありません。あくまで、ご自身のお口の防御力を把握し、実際の口腔内所見と合わせて考えるための材料です。
検査のあとにご提案していること
結果が出たら、それをどう日々のケアに落とし込むかをご相談します。飲食のタイミングの工夫、フッ化物の使い方、酸性のものを摂ったあとのブラッシングのタイミングといった基本的な部分に加えて、必要に応じて次のようなご提案をしています。お一人ごとに優先順位は変わります。
1. 飲食後の酸をすばやく中和する洗口液（重曹配合）
当院でご案内しているのは、歯科医院専売の洗口液「モンダミン リセットコートプロ」です。重曹（炭酸水素ナトリウム）を配合し、飲食のあとに酸性へ傾いた口の中を中和する設計になっています。あわせて、天然由来のコーティング成分であるセラックと殺菌成分のCPCが歯の表面を覆います。使い方は10〜20mLを口に含んですすぐだけで、飲食後10分以内が目安です。使用後に水ですすぐ必要はなく、ノンアルコールなので刺激が苦手な方にもお使いいただけます。なお、この製品はむし歯や歯肉炎の予防を目的とした医薬部外品であり、酸蝕症そのものを治療したり、進行を止めることをお約束するものではありません。酸に触れる機会が多い方の、日常的な備えのひとつとお考えください。
2. よく噛める状態に戻して、唾液の分泌量を増やす
唾液は、噛む刺激によって分泌が促されます。逆にいえば、噛みにくい状態が続いている方は、唾液の量が増えにくい条件を抱えていることになります。歯の欠損、合っていない詰め物や被せ物、かみ合わせのずれ、痛みを避けて片側だけで噛む癖などがあれば、まずそこを整えることが唾液を増やす近道になります。そのうえで、食事のときの咀嚼回数を意識していただいたり、シュガーレスガムを取り入れていただいたりといった工夫をご案内します。お口の機能を回復させることが、そのまま防御力を取り戻すことにつながります。
3. 胃の状態を確かめる血液検査（ピロリ菌・ABC検査）
口蓋側からの酸蝕が疑われる場合、その背景に胃の炎症が隠れていることがあります。そこで念のため、ピロリ菌感染の有無と、胃粘膜の萎縮の程度を推定するペプシノゲン値を組み合わせた血液検査（ABC検査）をご提案することがあります。これは胃の状態をリスクとして層別化するための検査であり、それ自体が胃の病気を診断するものではありません。結果によっては、消化器内科での精密検査をご案内します。
いずれも必須の項目ではありません。口腔内の所見とご本人の自覚症状を踏まえて、必要と考えられる方にご説明しています。
原因が口の外にあるとき、歯科だけでは完結しません
口腔内の所見から胃酸の逆流が疑われる場合、歯科でできるのは「気づいて、お伝えすること」までです。逆流性食道炎などの診断と治療は、消化器内科の領域になります。
ただ、順序としては歯科が入口になることがあります。定期検診で歯の溶け方に気づき、そこから医科での相談につながる。こうした流れは、決して珍しいものではありません。
当院が口腔と全身のつながりを重視しているのは、こうした場面が実際にあるからです。歯を守るという目的のためにも、口の中だけを見ていては届かない部分がある、という考え方をしています。
まずは現状を確かめるところから
酸蝕は、進んでからでは元に戻すことが難しい変化です。溶けて失われたエナメル質は、自然には再生しません。
ただ、しみる・欠ける・透けるといった初期のサインは、お口の中を丁寧に診れば見えてきます。早い段階で気づければ、進行を抑えるための手立ては十分にあります。
気になる方は、まず現状を確かめるところから一緒に始めていきましょう。ご相談をお待ちしています。
監修：手塚充樹（ヘルシーライフデンタルクリニック 院長・歯科医師／博士（歯学））
